Pelissä valitaan yksi jäänyt, Kirkonrotta. Sen jälkeen valitaan paikka, joka toimii Kirkonrotan pesänä. Peli kulminoituu tähän paikkaan, eli kannattaa valita paikka, mikä on helposti saatavilla ja kestää kovemmankin paukutuksen.
Alkutöikseen kirkonrotan selkä pestään käyttäen lorua
”Vasta pesty puhdas selkä, rexonalla raikastettu, ympyrä ja rasti, kuka siihen viimeksi pisti likaisella sormellaan”.
Kirkkiksellä on tässä kohtaa mahdollisuus arvata, kuka
koski hänen selkäänsä. Jos hän arvaa oikein hän pääsee pois kirkkiksen virasta
ja se, joka oli tökännyt jäänyttä muuttuu kirkonrotaksi. Jos Kirkkis ei arvaa
henkilöä joutuu hän suoraan jäämään virkaansa. Seuraavaksi pestään taas
kirkonrotan selkä yllä olevalla lorulla, kysymys on nyt siitä, kuinka moneen
kirkonrotta laskee. Joku pistää kirkonrottaa selkään ja sen jälkeen hän laittaa
kätensä esille. Kirkonrotan pitää nyt asvata millä sormella tämä pisti hetki
sitten häntä selkään. Jokainen väärä sormi tuo lisää laskettavaa aina kymmenen
verran. Esim. jos kirkonrotta keksii sormen vasta seitsämännellä yrittämällä
laskee hän seitsämäänkymmeneen.
Leikin alun tapahtumien jälkeen kirkonrotta aloittaa laskemaan tuomionsa
mukaisen määrän. Muut piiloutuvat sillä aikaa omiin piiloihinsa.
Kirkonrotan tehtävänä on etsiä muut leikkijät ja huutaa heidän nimensä
kirkonrotan pesän seinään esim. ”Mari-rotta nähty!”, jolloin Marin pitää tulla
esiin ja jäädä pesään odottamaan mahdollista pelastumista. Ensimmäisenä
jäänyt rotta on seuraavan pelin kirkonrotta. Kirkonrotassa on kaksi erilaista
tavoitetta, joita leikkijät voivat noudattaa. Nämö kaksi tapaa on joko pelastaa
itsensä juoksemalla kirkonrotan pesälle ja huutaa pesänseinää vasten ”omat” tai
”oma rotta pelastettu”. Toinen keino on pelastaa toiset, jos pesässä on jo kolme
kiinne jääneitä rottia. Tällöin leikkijä juoksee pesälle ennen rottaa ja huutaa
”omat kaikki” tai ”kaikki rotat pelastettu”, mikä tarkoittaa sitä, että pesä
tyhjenee ja kirkkiksen on aloitettava etsintä uudestaan. Leikki päättyy kun
kirkonrotta on löytänyt kaikki ja myös huutaa ne seinään.